盛唐時期，年方二十的狄仁杰上京參加明經考試，武則天親自監考。一名偽裝成考生的刺客忽然殺出，考場大亂，狄仁杰追捕神秘刺客，意外發現刺客是女扮男裝，刺客趁亂逃走。武則天命狄仁杰繼續追查刺客的來歷，狄仁杰發現對方的暗殺是經過詳細周密部署的。年輕的狄仁杰決心不追查到底不罷休。
狄仁杰才華出眾，又護主有功，很快當上了汴州判佐。在汴州，狄仁杰遇上了初戀情人楚蕓。楚蕓比狄仁杰大了五歲，楚蕓就像姐姐一樣照顧著狄仁杰。后來楚蕓嫁給了左司郎中王本立的二公子王彥，新婚之夜王彥意外身亡。此時再遇狄仁杰，兩人已然心動，但經歷大變故的楚蕓已理智地知道她和狄仁杰沒有未來，而狄仁杰卻發現王彥之死并不是一場意外，慘劇一幕幕發生，一連王家的幾人皆死于非命，命案現場凄美得詭異，而狄仁杰與楚蕓暗涌的情感為案情更添神秘。
